Considerado como aquele que preparou o caminho para o Messias, João
foi um filho muito desejado por Isabel e Zacarias, ambos já com idade
avançada. Segundo a tradição, o anjo Gabriel foi quem deu a notícia a
Zacarias dizendo que Isabel haveria de dar à luz um menino, o qual
deveria receber o nome de João, que significa "Deus é propício".
Isabel era prima de Maria, que viria ser a mãe de Jesus. Conta-se que,
durante uma visita da prima, ao ouvir a saudação de Maria, Isabel sentiu
o filho mexer-se no seu ventre, bem como ficou repleta do Espírito
Santo. Com um grande grito, exclamou: "Bendita és tu, Maria, entre as
mulheres e bendito é o fruto do teu ventre!". Na despedida, as primas
combinaram que o nascimento de João seria anunciado com uma fogueira,
para que Maria pudesse vir em auxílio de Isabel.
Ainda jovem,
João perdeu seu pai e passou a cuidar de sua mãe. Quando Isabel morreu,
ele doou os seus pertences e foi pregar no deserto, usando roupas de
peles de animais, alimentando-se de gafanhotos e fazendo discursos
públicos com palavras firmes, incentivando a conversão e o batismo.
Anunciava a vinda do Messias esclarecendo com humildade: "Eu não sou o
Cristo" (Jo 3,28) e "Não sou digno de desatar a correia de sua sandália"
(Jo 1,27).
O apelido de Batista veio do costume de batizar com
água no rio Jordão. Ele batizou o próprio Jesus e o apresentou ao povo
com dizendo: "Eis o Cordeiro de Deus que tira os pecados do mundo" (Jo
1, 29). Sobre João Batista Jesus declarou: "Jamais surgiu entre os
nascidos de mulher alguém maior do que João Batista".
João
Batista repreendeu o rei Herodes Antipas por haver tomado por esposa
Herodíades, mulher separada de seu meio-irmão, o que lhe custou a prisão
e a morte por decapitação, por intervenção da própria Herodíades. Esta,
sabendo que o rei satisfaria um pedido de sua filha Salomé, que
dançaria para a corte, fez a filha pedir-lhe a cabeça de João Batista.
O martírio de João é celebrado em 29 de agosto. Nas imagens ele aparece
como um menino segurando um cordeiro (anunciando a vinda de Jesus), ou
como um jovem pregando no deserto ou ainda batizando Jesus. Nas festas
juninas é costume fazer uma fogueira, lembrando aquela feita por seus
pais para comunicar o seu nascimento.
Comemoração: 24 de junho
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